Čak i pri neznatnoj UV-ekspanziji koža se unutar nekoliko tjedana kroz vlastite zaštitne mehanizme, kao što je tvorba pigmenta, mehanizam obnove DNA, tvorba urokaninske kiseline i vlastitih tjelesnih antioksidansa, može naviknuti na sunčana opterećenja.

Medicinski sigurna zaštita od sunca može se pronaći u ljekarni, a primjerena je posebnim zahtjevima različitih tipova pigmentacije, npr. alergijama uslijed sunca ili nepodnošljivosti na djelovanje sunca, kod kožnih oboljenja ili kod posebnih potreba za zaštitom, npr. kod male djece.

UVB zrake prodiru do bazalnih membrana epidermisa i glavni su uzročnik sunčanih opekotina (sunčanih eritema), oštećenja  DNA i nastanka raka kože. Svaki prodor fotona iz UVB područja djeluje na oštećenje DNA u epidermalnim stanicama, ali istovremeno, kao foto zaštita vlastita koži, aktiviraju DNA mehanizmi popravka i pigmentacije. Povrh toga, UVB zrake djeluju imunološki supresivno radi oštećenja Langerhansovih stanica koje su odgovorne za prezentaciju antigena u epidermisu.

UVA zrake prodiru duboko u dermalno vezivno tkivo gdje mogu prouzročiti nepopravljive promjene, kao što je prijevremeno starenje kože. Osim toga, UVA zrake mogu, u kombinaciji s nekim lijekovima ili nekim sadržajnim tvarima u proizvodima za zaštitu od sunca ili proizvodima za njegu, izazvati fototoksične i fotoalergijske reakcije.

Uslijed djelovanja UV zračenja, posebice UVA zračenja, iz kisika se, uz ostalo, stvaraju vrlo reaktivni slobodni radikali (O-) koji oštećuju kožne stanice. Slobodni radikali važe kao važni uzročnici polimorfnih dermatoza uvjetovanih svjetlošću (PLD).